일본 니가타현 사도광산에서 일제강점기 조선인 강제노역 피해자를 기리기 위한 추도식이 내달 24일 개최될 가능성이 있다고 니가타일보가 29일 보도했다.
사도광산은 니시미카와긴잔과 아이카와쓰루시긴긴잔 등 두 개의 주요 채굴터로 이루어져 있으며, 일제강점기 시절 조선인 노동자들이 강제로 동원되어 혹독한 노동을 했던 현장으로 알려져 있다.
추도식은 니가타현 사도시 아이카와개발종합센터에서 열리는 방향으로 조율 중이며, 관련자들이 행사 준비를 위해 논의하고 있는 것으로 전해졌다. 이번 행사는 일본 정부의 세계유산 등재와 관련한 후속조치로, 유네스코 세계유산위원회가 지난 7월 사도광산의 세계유산 등재를 컨센서스 방식으로 결정하면서 요구된 조선인 노동자 추모 및 전시물 설치 조치의 일환으로 검토되고 있다.
우리 정부는 사도광산의 세계유산 등재 과정에서 ‘전체 역사를 반영해야 한다’는 입장을 표명했으며, 이에 따라 일본은 조선인 강제노역 관련 전시물 설치와 추도식의 정례 개최를 약속한 바 있다. 하지만 실제로 전시시설 내에는 조선인 징용의 강제성을 충분히 설명하지 않는다는 비판이 제기되었으며, 추도식 일정이 구체적으로 공개되지 않아 논란이 있었다.
조태열 외교부 장관은 지난달 24일 오드레 아줄레 유네스코 사무총장과의 면담에서 사도광산 후속조치 이행에 대한 관심과 지원을 요청했다. 이어 박철희 주일 한국대사는 지난달 니가타현을 방문해 하나즈미 히데요 지사와 만나 조선인 노동자 추도식의 신속한 개최를 요구했다.
박 대사는 지난 8일 기자회견에서 “가능한 한 일본 정부에서 차관급 이상의 고위급 인사가 참석해 성의를 보여주기를 바란다”고 밝히며, “추도식은 조선인 노동자가 중심이 되어야 한다”고 강조했다. 또한 “한국에서 온 노동자들이 가혹한 환경 속에서 힘든 노동을 했다는 점을 인정하고, 이를 기리는 것이 가장 자연스러운 추모의 형태”라고 말했다.
이번 추도식이 개최될 경우, 사도광산의 역사적 의미를 되새기고 조선인 강제노역 피해자들의 아픔을 기리는 중요한 행사가 될 것으로 기대된다.
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