가나, 한인 기업인 최승업 주한대사로 내정
가나 정부가 한국 주재 차기 대사로 한인 1.5세 경영인 최승업(가나식 이름 코조 초이)을 지명했다.
25일 가나 그래픽뉴스와 가나웹 등 현지 언론에 따르면 존 드라마니 마하마 가나 대통령은 최근 8개국 주재 대사(고등판무관) 내정자를 발표했으며, 이 가운데 최승업 페이스위치 대표가 포함됐다. 가나 외무부는 조만간 한국 정부에 아그레망(외교사절 사전 동의)을 요청할 예정이다. 절차가 순조롭게 진행될 경우, 최 내정자는 이르면 다음 달 말 서울에 부임한다.
1977년 강원도 춘천에서 태어난 최 내정자는 1992년 선교사였던 부친을 따라 가나로 이주했다. 현지 중학교와 영국식 국제고등학교(IGCSE)를 거쳐 가나국립대 경영대학에서 학업을 이어갔다. 대학 시절부터 사업에 뛰어든 그는 한국의 디지털 프린팅 기술을 현지에 보급한 뒤, 통신 유통업체 ‘나나텔레콤’을 창업했다. 2015년에는 핀테크 기업 ‘페이스위치’를 설립해 은행 및 금융기관에 통합 결제 솔루션을 제공하며 입지를 굳혔다. 이 공로로 그는 가나 기업인 명예의 전당에 올랐다.
가나 사회에서는 최 내정자를 현지에서 가장 성공한 한국계 기업가로 평가한다. 그러나 일부에서는 외교 수장으로서 그의 혈통 문제를 둘러싼 논란도 제기됐다. 이에 대해 가나웹은 “최 내정자는 귀화한 가나 국적자이며, 33년간 가나 사회에 헌신해왔다”고 보도했다.
최 내정자는 고교 졸업 당시 미국이나 한국 유학 대신 가나에 남기로 한 이유에 대해 콰메 은크루마 초대 대통령의 말을 인용하며 “나는 아프리카에서 태어났기 때문에 아프리카인이 아니라, 아프리카가 내 안에 태어났기 때문에 아프리카인이다”라고 밝힌 바 있다.
이번 인사가 확정될 경우, 가나-한국 관계에서 상징적 의미를 지닐 것으로 보인다. 최 내정자의 이력은 양국 간 산업·금융 협력뿐만 아니라 이민·교민 사회와의 연결 고리 역할에도 주목받고 있다.
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