제이비어 브런슨 주한미군사령관이 주한미군의 미래 운용 방향과 관련해 병력 규모보다 전력의 ‘능력’이 중요하다고 강조하며 일부 감축 가능성을 언급했다.
브런슨 사령관은 8일 경기 평택 캠프험프리스에서 열린 취임 후 첫 기자간담회에서 “진화하는 위협에 대응하기 위해선 병력 숫자가 아니라 능력을 생각해야 한다”며 “주한미군 역할을 한반도에 국한하지 않고 인도·태평양 지역 전체 위협에 대응하도록 해야 한다”고 밝혔다. 그는 이 과정에서 “(병력 조정과 관련해) 결정이 있을 것”이라며 전략적 유연성 확대를 시사했다.
그는 러시아와 북한의 협력, 중국의 인도·태평양 위협을 거론하며 “중국의 서해 활동은 남중국해를 연상케 한다. 한국 주권 침해는 용납할 수 없다”고 말했다. 또 최근 중국과 러시아 해상 연합훈련을 “실전 대비 예행연습”이라고 평가했다.
대만 유사시 한국이 원치 않는 개입에 나서야 한다는 우려와 관련해선 “그럴 필요는 없다”면서도 “동맹 현대화를 통해 북한 대응 외의 유연성을 발휘해 달라”고 요청했다.
전시작전권 전환에 대해서는 “충족해야 할 조건이 있으며 이를 정치적 이유로 완화하면 한반도 전력 준비태세를 위태롭게 한다”고 경고했다. 한·미 연합훈련(UFS) 일정 일부가 폭염·수해로 조정된 데 대해선 “훈련은 온전히 진행되며 준비태세에는 문제가 없다”고 강조했다.
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