윤석열 대통령이 국회에서 탄핵소추안이 통과되어 직무정지 상태인 가운데, 외교부는 내년 한일 수교 60주년을 맞아 준비 작업에 더욱 속도를 내겠다는 입장을 밝혔다. 조태열 외교부 장관은 18일 서울 프레스센터에서 열린 외신 기자 간담회에서 “현재 국내 상황이 60주년 기념 사업에 전혀 영향을 미치지 않을 것”이라며 오히려 “준비 작업을 더 박차를 가하고 있다”고 강조했다.
조 장관은 일본 측이 한국의 상황을 과도하게 우려하지 않기를 바란다며, “내년 60주년이 한일 관계 역사에서 새로운 이정표가 될 수 있도록 일본이 더 적극적으로 협력해주길 기대한다”고 말했다.
한편, 내년 10월로 예정된 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의와 관련해 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담 가능성을 묻는 질문에는, “중국 외교당국과 정상회담 준비 대화를 지속하고 있으며, 변함없는 기조로 진행 중”이라고 밝혔다.
트럼프 당선인, 북한 문제 특사 임명…조태열 “대화 기회 열려있다”
도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 북한 문제를 포함한 주요 국제 현안을 다룰 특사로 리처드 알렌 그레넬 전 주독일대사를 임명한 가운데, 한국 정부는 이를 북한 문제 해결에 긍정적인 신호로 받아들였다.
조태열 외교부 장관은 18일 간담회에서 “트럼프 당선인의 이번 특사 임명은 북한 문제를 중요한 우선순위로 두겠다는 의지를 보여준다”고 평가했다. 또한 “한국 정부는 이에 대비해 미리 로드맵을 준비하고 있으며, 앞으로 협상의 기회가 열린다면 적극적으로 대응할 준비가 되어 있다”고 덧붙였다.
조 장관은 “한국이 협상을 거부한 것이 아니라, 북한이 대화를 단절한 상황이었다”며 “앞으로 핵 문제를 포함한 협상 테이블이 마련된다면 모든 가능성을 열어두고 있다”고 밝혔다.
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