일본 이시바 시게루 총리 측이 자민당 초선 의원들에게 1인당 10만엔(약 100만원) 상당의 상품권을 지급한 정황이 드러나 논란이 확산되고 있다.
13일 아사히신문 보도에 따르면 지난 3월 3일 이시바 총리 사무소에서 열린 간담회에 참석한 자민당 초선 중의원 15명에게 상품권이 전달됐다. 보도에 따르면 총리 비서가 간담회 시작 전 각 의원 사무실을 방문해 종이봉투에 담긴 상품권을 배포한 것으로 알려졌다.
상품권 지급이 사실이라면 총액은 150만엔(약 1500만원)에 이를 것으로 추산된다. 아사히신문은 “일본 정치자금규정법은 선거운동을 제외하고 정치인 개인이 금전이나 이에 준하는 혜택을 주고받는 것을 금지하고 있다”며 이번 사안이 법에 저촉될 가능성을 제기했다.
정치자금규정법 위반이 확인될 경우 금전을 제공한 측과 이를 받은 정치인은 1년 이하 금고 또는 50만엔 이하 벌금형을 받을 수 있다. 보도에 따르면 간담회 참석자 다수는 논란이 확산되자 상품권을 반납한 것으로 전해졌다.
이시바 총리는 지난해 9월, 기시다 후미오 전 총리가 자민당 내 비자금 사건 등으로 조기 퇴진한 이후 당 총재직을 승계하며 내각을 이끌어왔다. 그러나 이번 논란이 정권 차원의 위기로 번질 가능성이 제기되고 있다.
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