지난해 12월, 원·달러 환율이 1,460원 안팎으로 치솟으면서 외환보유액 일부가 환율 방어에 사용됐음에도 불구하고, 외환보유액이 전월 대비 소폭 증가한 것으로 나타났다. 그러나 연말 기준 외환보유액은 2019년 이후 5년 만에 가장 적은 수준을 기록했다.
한국은행이 발표한 통계에 따르면, 2024년 12월 말 기준 외환보유액은 4,156억 달러(약 611조 7,632억 원)로, 11월 말 4,153억 9천만 달러보다 2억 1천만 달러 증가했다.
외환보유액 증가 원인
한국은행은 “미국 달러화 강세로 기타 통화 외화자산의 달러 환산액이 감소하고 외환시장 변동성을 완화하기 위한 조치에도 불구하고, 분기 말 금융기관의 외화 예수금 증가와 외환보유액 운용 수익이 더해져 외환보유액이 소폭 늘었다”고 밝혔다.
은행 등 금융기관은 연말에 국제결제은행(BIS) 기준 위험자산 대비 자기자본비율을 맞추기 위해 보유한 달러를 한국은행 계좌에 예치하는 경향이 있다. 이는 예치금이 안전자산으로 분류되어 금융기관의 위험자산 비율을 줄이는 데 기여하기 때문이다.
또한, 한국은행 외자운용원이 외환보유액을 운용하며 발생한 수익도 외환보유액 증가에 일조했다.
연말 기준 외환보유액, 5년 만에 최저
다만, 12월 말 기준 외환보유액은 2019년 4,088억 2천만 달러 이후 5년 만에 가장 낮은 수준이었다. 자산별로는 유가증권과 IMF 특별인출권(SDR)이 각각 57억 2천만 달러, 1억 8천만 달러 감소했다. 반면, 예치금은 60억 9천만 달러 증가했다. 금 보유량은 매입 당시 가격 기준으로 평가되기 때문에 전월과 동일한 47억 9천만 달러로 유지됐다.
세계 외환보유액 순위
현재 한국의 외환보유액은 세계 9위 수준으로, 2024년 11월 기준 4,154억 달러를 기록했다.
세계에서 외환보유액이 가장 많은 국가는 중국으로, 3조 2,659억 달러를 보유하고 있다. 이어 일본(1조 2,390억 달러), 스위스(9,251억 달러), 인도(6,594억 달러), 러시아(6,165억 달러), 대만(5,780억 달러), 사우디아라비아(4,495억 달러), 홍콩(4,251억 달러)이 순위에 올랐다.
지난해 10월부터 11월까지 두 달 연속 감소했던 한국의 외환보유액은 12월 초 ‘계엄 사태’로 추가 급등했던 원·달러 환율 방어를 위한 달러 매도 영향으로 일시적으로 시장 우려를 낳기도 했다. 그러나 4,000억 달러 선은 지켜내며 시장의 안정을 도모했다.
한국은행은 향후 외환보유액 운용과 시장 변동성 완화에 최선을 다할 방침이다.
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